<a href="https://ingreentech.co.kr/" target="_blank" rel="noopener" title="혼인빙자간음죄" class="seo-link good-link">혼인빙자간음죄</a> 인구가 집중된 수도권 지역은 더하다. 서울 두 곳, 인천 한 곳, 경기도는 네 곳이 전부다. 이마저도 2021년 경기도 화성 함백산추모공원이 개장하면서 숨통이 트인 결과다. 단순히 고령화 때문만은 아니다. 다양한 요인으로 화장장을 찾는 이들이 늘었지만, 공급은 뒷받침하지 못하고 있다.

장례는 한국 사회에서 가장 극적으로 변하고 있는 풍습 중 하나다. 2001년 한 해 전국에서 24만2000여 명이 사망했다. 이 가운데 화장을 한 이들은 9만3000여 명, 전체 사망자 가운데 38.5% 수준에 그쳤다. 당시에도 ‘전국 산천에 묫자리가 부족하다’는 뉴스가 등장했지만, 여전히 사람들은 매장을 선호했다.

22년이 지난 2023년, 한 해 사망자는 35만2000여 명으로 늘었다. 고령화와 노인 인구 증가에 따른 결과다. 그런데 이 기간에 화장률 역시 덩달아 증가했다. 2023년 화장한 이들(내국인 기준)이 무려 32만7000여 명에 달했다. 20여 년 사이에 화장 횟수가 3배 이상 늘어난 셈이다. 사망 시 화장을 택하는 이른바 ‘화장률’은 92.9%까지 늘었다(〈그림〉참조). 망자의 시신을 관째로 땅에 묻으며 슬픔을 달래던 모습은 극히 이례적인 일이 되었다..