험난한 지형으로 외부 접근이 어려웠던 스바네티는 특별한 <a href="http://russia.co.kr/" target="_blank" >조지아트레킹</a> 역사와 건축물, 고유한 언어를 가지고 있어서 역사적, 문화적으로 폐쇄된 공간으로 남아 있었다. 칭기즈칸이 조지아를 침략했을 때도 워낙 오지였던 스바네티 지역은 전혀 영향을 받지 않았다. 특히 겨울에는 많은 눈으로 세상과는 거의 고립되어 있었지만 2011년 주그디디Zugdidi와 메스티아Mestia 도로가 완공되면서 일 년 내내 접근이 가능해져 관광이 활성화되고 있다. 그러나 아직까지도 메스티아로 이동은 그리 쉽지 않다. 트빌리시에서 차량으로 10시간 가까이 걸리니 꼬박 하루를 길에서 소비해야 한다. 메스티아는 스바네티의 심장부이며, 트레킹이나 하이킹을 목적으로 이 지역을 방문하는 여행객에게는 거점도시이다.

스바네티는 눈 덮인 설산과 협곡이 특징이고. 9세기부터 지어진 방어용 석조 구조물인 코시키Koshki가 남아 있다. 스반 타워Svan Tower라고도 부르는 코시키는 수세기 동안 페르시아, 몽골, 터키 등 외부의 침략으로부터 스반족을 보호해 준 탑 형태의 주거와 감시방어용 건축물로 1996년에 유네스코 인류문화유산으로 지정되었다. 

쿠타이시Kutaisi에서 미니버스인 마슈르카를 타고 메스티아로 가는 길은 도로 상태부터 심상치 않다. 지반이 무너진 곳도 여러 곳이고 도로 갓길은 절벽인데 난간조차 없는 곳이 태반이다. 게다가 마주 오는 차량이 대형인 경우에는 비켜가기 위해서 곡예 운전도 서슴지 않는다.


코룰디호수를 향해 걷던 트레커가 일렬로 늘어선 코카서스산맥의 설산들을 바라보고 있다.
코룰디 리지 트레일

(편도 약 9.2km, 해발고도 1,400~3,326m)

메스티아는 한눈에 다 보일 만큼 크지 않은 마을이다. 하늘을 바라보니 사방이 모두 설산이다. 아무것도 하지 않고 하늘만 바라보아도 행복한 공간이다. 메스티아에서 가장 먼저 보고 싶은 곳이 코룰디호수Koruldi Lakes. 코룰디호수는 호수에 비친 반영과 4,710m의 장엄한 쌍둥이 봉우리산인 우쉬바산Ushba Mountain의 환상적인 조화로 <a href="http://russia.co.kr/" target="_blank" >조지아트레킹</a> 조지아를 여행하는 여행객들에게 무척이나 인기가 많은 곳이다. 대부분 택시나 미니버스로 코룰디호수까지 이동하지만 메스티아부터 걷기로 했다.